十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

不知道各位喜欢历史的朋友们想过没有，十二生肖的排序为什么是这样的？而老鼠这样一个又小又讨厌的生物，为什么会成为十二生肖之首？

首先，我们看，十二生肖的排序是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。总共十二个。

而一天是二十四个小时，在中国古代则是十二个时辰。其中，每一个动物代表一个时辰。中国古代讲究阴阳之说，而在古人的思想中，认为数字中单数是阳，而双数是阴。

而从这十二生肖的排序来看，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪这几个动物是双数的序列，而虎、龙、马、猴、狗这几个动物是单数的序列（鼠先不算在内）。

那么，单数和双数序列的动物们有什么相同之处吗？我们来看双数序列的这几个动物。其中，牛和猪大家都见过，它们的爪子样子大家也应该都知道，是一个圆圆的蹄子，前部中间分来成两半，后面还有两个小助趾，或者通俗地说，就是一只蹄子有四个指头。而兔子，养过的人应该都知道，是一个爪子有四个指头,鸡爪子大家应该也或多或少吃过或是见过，中间三个比较长的指头，旁边还有一个较短的指头，也是四个。而羊，其实也是一个蹄子有四个指头。而蛇没有腿，但是大家应该知道蛇的信子，也是中间开叉，分两个。

所以，这些动物说起来，不管一只蹄子或爪子的指头数量是多少，反正都是双数。

而再看单数这边。龙并非是真实存在的动物，但是在古代，尤其是清朝，有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，虽然有三爪龙和四爪龙，但象征最高权力的帝王所使用的一般都是五爪龙，所以，可以算龙是五爪的。马的蹄子没有分半，就是一了，而猴子和人一样，是一只爪子五个指头，至于狗和老虎，应该也有不少人见过，也都是一样的，一个爪子五个指头。

这样看来，这些动物的指头数量都是单数。

这就可以解释为什么十二生肖会选择这样的几个动物，又为什么会这样排序了。

排在双数序列的，指头的数量就是双数，而单数序列的，指头的数量当然就是单数了。

单数是阳，而双数是阴，所以这些动物也都是或阳或阴的属性。

而且，十二生肖每个动物代表的时间，又正好是该动物一天中最活跃的时候。

那么，为什么老鼠会在十二生肖的第一位呢？

其实，说到这个，还要说到中国古代的时辰和现在的时间的记录差异。

古代的十二个时辰分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每个时辰对应现在的两个小时。

但是，这十二个时辰可不是从一天的第一个小时开始排序一直到最后的，而是和现在的某些时间是对应的。

比如丑时，就相当于是现在凌晨一点钟到凌晨三点钟，属性为阴，而牛喜欢在这个时候咀嚼没有吃下的一些食物。

再比如说巳时，相当于现在的上午九点钟到十一点钟，属性也为阴，这个时候太阳已经升起来了，而蛇更容易隐藏在草丛中。

还有戌时，就是现在的晚上七点到九点，属性为阳，这个时候狗就在家门前开始守门了。

而子时是什么时候呢？

不巧，正好是前一天的晚上十一点到第二天的凌晨一点。

这个时候就非常尴尬了，由于时间横跨两天，又是第一天最晚的一个小时和第二天最早的一个小时，那么就需要一个阴阳结合体来代表这个时候，那么什么动物是阴阳结合体呢？

不知道大家观察过老鼠的爪子没有，它的后面两只爪子是五个指头，前面两只爪子却是因为退化，成了四个指头，也就是说，老鼠的爪子是前面两只属阴，而后面两只属阳，恰巧就满足了从阴至阳的这样一个过渡。

非常巧妙吧，正好可以用来这样一个尴尬的时间。

所以，子时这个时间的代表动物就是老鼠，而这样一来，老鼠当然也就成了十二生肖中的第一位了。

后人为了用更美丽的方法来解释这样一个问题，所以就编出了很多有趣的神话故事，其实真正的原因在这里。而且，更有意思的是，老鼠的死对头猫，偏偏就是前面的两个爪子是五个指头，而后面的两个爪子则是退化成了四个指头，身体属于从阳到阴，刚好和老鼠是相反的既然是从阳到阴，当然也就没办法排在十二生肖里面了。

自然界就是这么有趣。简单的十二生肖，里面竟然也藏着很多不可思议的东西，历史就是这么好玩儿。