脱壳穿甲弹是传统穿甲弹提升破坏效果的改良型。脱壳穿甲弹将真正会与目标接触的弹头直径缩小，外面以较轻的材质作成套筒包覆，在外观上，与普通穿甲弹接近，直径也相同，能够继续使用原有的火炮。

发射之后，当炮弹离开炮管时，因为压力的关系，外层的套筒会迅速与中间的小直径弹头分离，只剩下中央的部分继续前进。脱壳的意思就是外层的套筒在发射初期会脱离弹身。

这种穿甲弹的好处是可以由较大口径的火炮使用，利用较多的装药提供的能量，集中在比传统穿甲弹小的弹头上，提高整体的穿甲能力，以及减少飞行过程中能量的耗损。脱壳穿甲弹是穿甲弹的主要型态。